Imperialismo e colonialismo: a partilha do Mundo
A supremacia europeia
- Nos finais do século XIX e nos inícios do século XX, existia uma hegemonia económica europeia, isto é, a economia mundial era dominada pela Europa.
- Entre as principais potências destacavam-se a Grã-Bretanha, a França, a Alemanha e a Bélgica. Esta superioridade devia-se ao desenvolvimento técnico e tecnológico, ao domínio colonial (África, Ásia e Oceânia) e à elevada produção industrial:
- a Europa era a “fábrica do mundo” porque as potências europeias produziam mais de metade dos bens industriais do mundo;
- na Europa encontravam-se as maiores e mais densamente povoadas cidades do Mundo, as principais companhias transportadoras e comerciais e os maiores centros financeiros;
- os capitais investidos na construção de infra-estruturas (vias férreas, pontes, canais) e na criação de empresas agrícolas e de extracção mineira eram, a nível mundial, maioritariamente europeus;
- grande parte da trocas comerciais era feita por navios mercantes europeus, o que demonstrava o grande desenvolvimento da actividade comercial na Europa. Este continente importava matérias-primas (algodão, borracha e metais) e exportava produtos industriais (máquinas e tecidos) para todo o mundo.
- Os europeus dispunham, assim, de um avanço e influência consideráveis. As principais bibliotecas universidades e museus eram europeus e as línguas europeias eram as mais faladas e divulgadas.
Outras potências em ascensão
- Fora da Europa, verificava-se a ascensão económica dos EUA e do Japão, que, a pouco e pouco, começavam a disputar o controlo dos grandes mercados mundiais com a Europa.
- Os EUA tinham uma burguesia dinâmica e empreendedora aberta às inovações e um mercado vasto para colocar os produtos transformados. País rico em matérias-primas, desenvolveu, desde os finais do século XIX, a sua indústria graças, em parte, à utilização de mão-de-obra proveniente da emigração europeia para este país e à introdução de processos inovadores.
- O Japão, copiando as práticas industriais e comerciais dos países mais desenvolvidos da Europa Ocidental e utilizando mão-de-obra barata, emergia como principal potência industrial da Ásia, tornando-se num estado industrial moderno.
- No início do séc. XX os E.U.A e o Japão emergiam como concorrentes sérios nos mercados mundiais, colocando em causa a hegemonia europeia.
As exigências do crescimento colonial e a corrida a novas áreas de influência
- O crescimento industrial e financeiro conduziu as potências industrializadas a uma corrida desenfreada pela posse de novos territórios, onde procuravam obter:
- matérias primais mais baratas;
- novos mercados para onde pudessem escoar os seus excedentes da produção industrial;
- novas possibilidades de investir capitais na criação de indústrias e na construção de infra-estruturas.
- Foi desta forma que estas potências ocuparam novos territórios, procurando aumentar o espaço colonial em África, na Ásia e na América. Estávamos perante uma política expansionista com os seguintes objectivos:
- reforçar o colonialismo - sistema de dominação política, económico e cultural exercida por um Estado sobre uma ou mais colónias cujo objectivo é a exploração económica - através da exploração de novas áreas e da intensificação do poder bélico;
- impor o imperialismo - política de expansão e domínio territorial efectivo, civilizacional ou económico de uma nação sobre outras - às nações mais fracas e subdesenvolvidas.
- Para além das motivações económicas faladas, a corrida pela posse de novos territórios teve ainda outras razões:
- o reforço do poder militar e estratégico de cada potência, o que fazia crescer a competição entre elas;
- a ideia de superioridade da raça branca - racismo - que justificava a “missão civilizadora” dos europeus em relação a outros povos que consideravam menos desenvolvidos, ou mesmo inferiores;
- a possibilidade de criar melhores condições de vida e combater a emigração europeia.
- Nos finais do século XIX e inícios do século XX, o imperialismo europeu exerceu-se, essencialmente, em África. A cobiça pelas matérias-primas neste continente levou ao surgimento de alguns conflitos entre as potências europeias provocado pela redistribuição das colónias já existentes e pela ocupação de novos territórios neste continente.
A Conferência de Berlim
- A Conferência de Berlim, realizada entre Novembro de 1885 tinha por objectivo estabelecer regras para a dominação colonial em África, partilhando-a pelos países europeus.
- Ficou estabelecido que o controlo territorial se passaria a basear na ocupação efectiva dos territórios, prevalecendo sobre o direito histórico. Por outras palavras, as colónias passaram a pertencer ao país que as ocupava efectivamente e não ao país que as tinha descoberto. Esta decisão tinha como objectivo ajudar o desenvolvimento das potências europeias.
- As potências industriais mais poderosas, recorrendo ao exército apoderaram-se de África – instalou-se o modelo imperialista, para terem acesso directo às matérias-primas a baixo custo; alargar mercados e proporcionar novos destinos à emigração europeia.
- A Inglaterra e França foram as potências que asseguraram os maiores domínios territoriais. A África ainda foi partilhada entre Portugal, Espanha, Bélgica, Alemanha e Itália.
- Em consequência do que foi decidido, Portugal, para afirmar a sua presença em África, começou a organizar expedições de carácter militar e científico. Em 1886, com a intenção de formar um domínio que unisse Angola a Moçambique (colónias portuguesas), o governo Português apresentou um mapa, na qual, a cor-de-rosa, se juntaram as duas colónias. Este mapa ficou conhecido como “Mapa Cor-de-Rosa”.
- Este projecto colidiu com os interesses da Grã-Bretanha que pretendia ligar por uma via-férrea a Cidade do Cabo e o Cairo. Esta acabou por fazer um ultimato - exigência, feita por um Estado a outro, sob a ameaça de guerra e com prazo marcado - a Portugal. Neste documento exigia-se a retirada imediata das tropas portuguesas dos territórios ingleses sob ameaça de cortarem as relações diplomáticas, podendo mesmo recorrer à força.
- Perante a superioridade inglesa, Portugal cedeu ao ultimato inglês, o que não foi bem aceite pela opinião pública e que contribui para agravar a crise política que já se verificava e que culminaria com a queda da monarquia e implantação da república.
Imperialismo e colonialismo: a partilha do Mundo
As exigências do crescimento industrial e a corrida às areas de influência
As grandes potências industriais
O processo de industrialização, apoiado pelo desenvolvimento científico, técnico e dos transportes, verificado na Inglaterra e, mais tarde, na Bélgica, França e Alemanha, contribuiu para que estes países se tornassem, no século XIX, as principais potências europeias, onde se encontravam os maiores centros financeiros do Mundo. França, Inglaterra e Alemanha rivalizavam entre si pela obtenção de mercados e fontes de matérias-primas, nos várias regiões do Mundo.
O desenvalvimento industrial, aliado à existência de numerosos recursos naturais, fez dos Estados Unidos um dos principais concorrentes da Europa. Em 1913, aquele país ocupava o primeiro lugar na produção de ferro e aço e o segundo na produção de prata e ouro. Paralelamente, dotou-se de uma poderosa força naval, para garantir o seu dominio na região da América do Sul.
Ao mesmo tempo, no Extremo Oriente, o Japão tornou-se um rival do continente europeu, ocupando, no inicio do século XX, um dos principais lugares entre as potências industrializadas.
O domínio do mundo pela Europa
Até finais do século XIX e inicios do século XX, a Europa dominou o mundo. A sua superioridade ficou a dever-se, sobretudo, ao dominio politico e controlo economico que exerceu sobre vastas regiões de outros continentes, particularmente o africano e o asiático.
Metade da produção industrial mundial era europeia
Quase todos os meios de comunicação pertenciam à Europa que, através deles, contralava o comércio mundial.
Ficavam ainda na Europa os principais centros financeiros.
Era também o continente mais populoso (com cerca de 460 dos 1 800 milhões da população mundial, ou seja, cerca de um quarto) e revelava superioridade tecnológica e científica. Nela se situavam as maiores cidades.
Na Europa Iocalizavam-se as universidades mais famosas e os técnicos europeus bem preparados eram reconhecidos mundialmente.
Os europeus emigravam para as diversas regiões do globo, divulgando a cultura e as linguas europeias.
Nos começos do século XX vivia-se, na Europa, um clima de prosperidade e desenvolvimento técnico: uso do gás, electricidade, telefone, difusão do automóvel e do cinema.
Esta é a época da chamada "belle époque". As pessoas, particularmente as da burguesia, iam ao cinema, ópera, teatro, cafés-concerto; "descobrem" a praia, interessam-se pela vida ao ar livre e pelo desporto.
A superioridade europeia estava patente em quase todos os aspectos.